Бюро "Нормального и Паранормального" litnet.com
Лондон, декабрь 1999-го. Город кутается в сырой туман, как в саван, и ждёт конца света по расписанию: с обратным отсчётом, шампанским и газетными страхами о компьютерном сбое. Но для Кассандры апокалипсис начался раньше, тихо и без фейерверков. У неё есть диплом историка, который не нужен никому: ни архивам, ни музеям, ни последней забегаловке, где её вежливо просят не беспокоить. Есть горсть мелочи, которую она пересчитывает дважды, надеясь, что монет станет больше. Есть десять дней до выселения на улицу. И есть тринадцать серебряных колец, что не снимаются с пальцев: они врастают в плоть, и с каждым утром кожа смыкается над металлом всё плотнее. А реальность тем временем трескается, как лёд под ногами. Тени на стенах кивают ей, будто старые знакомые. Двери в подъезде дышат в темноте: влажно, размеренно, выжидающе. А однажды утром начальница в библиотеке поднимает глаза от каталожных карточек, и под мёртвым светом ламп её руки медленно прорастают корой. Когда мир отказывается от тебя, остаётся лишь одно место, которое принимает всех. Объявление на двери появилось само, ещё вчера его не было: «Бюро Нормального и Паранормального. Мы не лечим. Мы используем». Кассандра думала, что идёт на собеседование. Она не знала, что идёт на сделку. В доме № 13½ в Кривом переулке время течёт иначе, а контракты подписывают чернилами, от которых пахнет железом, почти как кровью. И когда дверь за спиной защёлкивается с тихим, окончательным щелчком, приходит понимание: уволиться отсюда можно только в одну сторону.